El equipo ingresará por Paso Marconi para completar una travesía de un mes hacia Estancia Cristina. El material recolectado viajará a la Universidad de Columbia para determinar presencia de nanoplásticos en laboratorio.
Los exploradores británicos Alan Chambers y Billy Perham arribarán el 8 de septiembre a la localidad de El Chaltén para poner en marcha una expedición científica pedestre sobre el Campo de Hielo Patagónico Sur. El equipo recorrerá más de 200 kilómetros a pie durante casi un mes de marcha con el objetivo central de recolectar muestras de hielo en sectores aislados del Parque Nacional Los Glaciares, dentro del sistema glaciar compartido por Argentina y Chile.
La iniciativa representa la cuarta fase de Mission Spiritus, un proyecto de investigación internacional destinado a determinar la distancia de desplazamiento que alcanzan las partículas plásticas dispersadas en el ambiente global. La comitiva contará con el acompañamiento logístico de guías de montaña locales, quienes coordinarán el traslado manual del equipamiento técnico y los recipientes estériles a lo largo del trayecto.
Los organizadores gestionan en El Chaltén la realización de una conferencia abierta previa al inicio del ascenso. En ese encuentro institucional, los integrantes del grupo expondrán los detalles técnicos y metodológicos de la travesía antes de iniciar la marcha hacia la zona cordillerana, cuya finalización operativa está programada para los primeros días de octubre.
Protocolo de recolección en el Parque Nacional Los Glaciares
El trayecto pedestre comenzará con el ingreso por el Paso Marconi y completará el circuito perimetral extenso del Campo de Hielo hasta concluir en Estancia Cristina. Los expedicionarios cargarán los suministros y recolectarán hasta 20 muestras de hielo en puntos geográficos prefijados, aplicando protocolos específicos de aislamiento físico orientados a evitar la contaminación externa durante la extracción y la custodia del material.
Las piezas recolectadas permanecerán bajo custodia térmica y envasado estéril durante las semanas de marcha en la alta montaña. Al concluir la expedición en territorio santacruceño, el equipo enviará la totalidad del cargamento hacia los Estados Unidos. En Nueva York, los investigadores del Lamont-Doherty Earth Observatory, organismo dependiente de la Universidad de Columbia, utilizarán instrumental avanzado para determinar la existencia precisa de polímeros sintéticos en la masa glaciar.
Metodología de laboratorio y análisis de partículas aerotransportadas
El análisis científico buscará detectar microplásticos con dimensiones inferiores a cinco milímetros, ya sean derivados de la fragmentación de objetos mayores o elaborados directamente en escala microscópica. Asimismo, las pruebas abarcarán nanoplásticos de menor tamaño molecular, cuya identificación exige tecnologías analíticas complejas destinadas a fijar su composición química y características morfológicas.
La atmósfera constituye una vía fundamental para la dispersión de estos contaminantes hacia áreas desprovistas de actividad fabril. Fuentes científicas consultadas explicaron que la nieve y el hielo operan como un registro ambiental continuo, dado que “pueden capturar partículas presentes en la atmósfera y depositarlas sobre la superficie”. Los especialistas indicaron que el estudio de muestras remotas permite evaluar si los desechos plásticos alcanzan zonas con presencia humana directa sumamente reducida.
El relevamiento en la provincia conforma una de las siete etapas del programa científico diseñado para obtener datos comparables en distintos continentes. La primera misión se ejecutó entre fines de 2023 y principios de 2024 en la Antártida, donde Alan Chambers y Dave Thomas recorrieron 1.150 kilómetros durante 58 días desde Hercules Inlet hasta el Polo Sur geográfico para obtener 52 muestras de nieve.
La segunda campaña se concretó en enero de 2025 en el desierto de Omán, con un recorrido de 1.100 kilómetros y la recolección de 52 muestras de arena. Posteriormente, el equipo obtuvo 49 muestras de agua y sedimentos en las Islas Feroe, en el Atlántico Norte. Las próximas etapas del cronograma se desarrollarán en África, el Paso del Noroeste y Australia. (Agencia OPI Santa Cruz)